Etika merefleksikan bagaimana manusia harus hidup agar ia berhasil sebagai manusia. Karena itu tidak mengherankan bila semua filsuf besar menulis bidang etika. Buku ini memperkenalkan satu aliran dan dua belas pemikir etika paling utama dalam sejarah filsafat. Waktu yang tercakup menjangkau dua ribu empat ratus tahun, mulai dari Plato, raja filsuf dan tokoh terbesar filsafat Yunani kuno, sampai Friedrich Nietzche, sang penghancur etika tradisional dan nabi nihilisme abad ke-20. Ketiga belas tokoh tersebut memberikan jawaban yang sangat bervariasi menanggapi pertanyaan bagaimana manusia harus membawakan diri, agar ia mencapai potensialitasnya yang tertinggi, agar kehidupannya betul-betul bermutu. Pendapat ketiga belas tokoh tersebut membuat kita sadar betapa banyak sudut pandang dan segi realitas manusia yang harus diperhatikan kalau kita mau menangani hidupnya secara bertanggung jawab.