Kekerasan politik terjadi, kata Ted Gurr, ketika banyak anggota masyarakat men-jadi marah karena terdapat kesenjangan antara "value expectations" (nilai pengha-rapan) dengan "value capabilities" (nilai kemampuan) yang menimbulkan apa yang disebut dengan "relative depriva-tion" (deprivasi relatif). Ada kesenjangan antara barang-barang berharga dengan kesempatan atau kemampuan yang di-anggap menjadi haknya untuk mendapat-kan barang-barang tersebut.

Makin besar kecenderungan fenomena deprivasi relatif terjadi, dan makin me-nyangkut berbagai segi kehidupan ma-syarakat, makin memungkinkan terjadi-nya fenomena kekerasan politik. Dengan kata lain, penyebab utama kekerasan po-litik adalah berkembangnya ketidak-puasan, politisasi dari ketidakpuasan itu, dan aktualitasinya dalam aksi kekerasan terhadap sasaran dan aktor-aktor politik.